Mormon Meteor – Duesenberg-ul care a scris istorie

Puține automobile au reușit să îmbine legenda motorsportului american cu rafinamentul unui automobil de colecție așa cum a făcut-o Duesenberg Mormon Meteor. Conceput la mijlocul anilor ’30, în plină epocă a recordurilor de viteză, acest model unic a reprezentat vârful tehnologic al fraților Duesenberg și a rămas până astăzi un reper pentru pasionați.

De la curse la recorduri

Pentru Fred și Augie Duesenberg, cursele au fost dintotdeauna miezul poveștii. Chiar și după apariția legendarului Model J în 1928, ei au continuat să experimenteze, iar în 1932 Fred a introdus un element revoluționar pentru epocă: supercompresorul centrifugal pe versiunea SJ. Acesta ridica puterea motorului la peste 300 CP – cifre amețitoare pentru începutul anilor ’30.

Tragedia a făcut ca Fred să nu mai apuce să-și vadă capodopera în acțiune. El a murit în urma unui accident rutier în iulie 1932. Totuși, trei ani mai târziu, Augie, împreună cu pilotul de recorduri Ab Jenkins, a dus viziunea fratelui său mai departe: un Duesenberg Special, ulterior botezat „Mormon Meteor”.

Mormon Meteor I – adevărata mașină de curse

Inițial cunoscut drept Duesenberg Special, automobilul a fost construit special pentru Jenkins. Acesta stabilise deja mai multe recorduri de viteză și anduranță pe Bonneville Salt Flats, unde trasa o pistă ovală de 16 km pe suprafața de sare.

• Caroseria îngustă din aluminiu a fost proiectată de J. Herbert Newport, cu grilă și parbriz înclinate, apărători profilate și un spate ascuțit pentru aerodinamică.

• Sub capotă se afla un motor straight-eight de 6,9 litri, cu dublu arbore cu came în chiulasă (DOHC), două carburatoare Stromberg și un supercompresor centrifugal.

• Puterea dezvoltată era de 400 CP, cu ajutorul legendarului specialist în distribuții Ed Winfield – față de cei 320 CP ai unui SJ standard.

În 1935, Jenkins, alături de Tony Gulotta, a parcurs timp de 24 de ore cu o medie de 135,58 mph (218 km/h), stabilind un nou record mondial.

De la Meteor II la Meteor III

Jenkins știa însă că putea obține și mai multă viteză. În căutarea puterii absolute, a înlocuit motorul Duesenberg cu un Curtiss Conqueror V12 de avion, de peste două ori mai mare. Astfel s-a născut Mormon Meteor II, care a dus recordul de 24 de ore la 157,27 mph (253 km/h).

În cele din urmă, Jenkins a considerat că șasiul original atinsese limita. A construit un nou automobil, Mormon Meteor III, continuând seria recordurilor cu motor de avion. Între timp, șasiul inițial a fost refăcut cu motorul Duesenberg și folosit pe drumuri publice, Jenkins parcurgând cu el peste 20.000 de mile. Astăzi, este restaurat la configurația din 1935.

Recordurile de la Bonneville

Pe 31 august 1935, la temperaturi de peste 49°C, Mormon Meteor I a demonstrat potențialul incredibil al tehnologiei Duesenberg.

• 3.262 mile (5.250 km) parcurse în 24 de ore, echivalentul unui drum coast-to-coast în SUA.

• Viteză medie de 145,47 mph (234 km/h).

• Record de o oră cu 152,14 mph (245 km/h), care a doborât performanța lui Hans Stuck cu Auto Union la Avus.

Aceste performanțe au consacrat Mormon Meteor ca una dintre cele mai mari realizări americane în motorsportul de anduranță.

Specificații tehnice (Mormon Meteor I)

• Motor: straight-eight, 4 supape/cilindru, 419,6 ci / 6,9 litri

• Supraalimentare: supercompresor centrifugal, antrenat prin roți dințate

• Putere: până la 400 CP

• Compresie: 5,2:1

• Transmisie: Warner Hy-Flew manuală, 3 trepte

• Anvelope: Firestone 18 in (46 cm)

• Greutate: 2.177 kg

Concluzie

Mormon Meteor nu a fost doar o mașină de recorduri – a fost moștenirea fraților Duesenberg și încununarea unei ere. Cu o carieră ce a evoluat de la Model SJ la Meteor I, II și III, această serie de mașini a demonstrat că americanii puteau rivaliza cu europenii pe terenul cel mai dur: recordurile absolute de viteză și anduranță.

Astăzi, Mormon Meteor rămâne un simbol al epocii de aur a vitezei, admirat în muzee și colecții private, dar mai ales în memoria pasionaților care recunosc în el o adevărată capodoperă a ingineriei auto americane.

Note explicative pentru termeni tehnici

• Straight-eight – motor cu opt cilindri în linie, foarte apreciat în anii ’20–’40 pentru echilibru și putere.
  Supercompresor centrifugal – dispozitiv mecanic ce comprimă aerul admis, crescând puterea motorului; la Duesenberg SJ, funcționa la de șase ori viteza motorului.
  Bonneville Salt Flats – vastă întindere de sare în Utah, SUA, folosită de peste un secol pentru testarea vitezelor maxime și stabilirea recordurilor de anduranță.
  Curtiss Conqueror – motor V12 de avion american, răcit cu lichid, utilizat în anii ’30 pe avioane militare, ulterior adaptat de Jenkins pentru Mormon Meteor II și III.