Renault 12 electric: când NASA a testat o mașină simplă în plină criză a petrolului

Puțină lume știe că, în anii ’70, NASA a testat un model aparent banal: Renault 12. Mașina franceză, vândută și pe piața americană, a fost transformată într-un prototip electric în cadrul unui proiect de cercetare al agenției spațiale. Motivele nu aveau nicio legătură cu „cursa spațială”, ci cu criza petrolului și cu nevoia urgentă de soluții alternative la combustibilii fosili.

Contextul: criza petrolului și căutarea de soluții electrice

În 1973, șocul petrolier a lovit Statele Unite, determinând guvernul să investească în cercetarea unor tehnologii mai economice și chiar independente de benzină. NASA, prin proiectul ERDA*, a fost implicată în testarea viabilității comerciale a mașinilor electrice și hibride. Printre modelele selectate s-a numărat și Renault 12, un automobil deja disponibil pe piața americană.

Transformarea în EVA Metro

Renault 12 nord-american, recunoscut după farurile duble și barele de protecție ranforsate, a fost modificat de compania EVA – Electric Vehicle Associates. Firma, fondată în 1974 în Ohio, se ocupa cu transformarea mașinilor cu motor termic în versiuni electrice, cu sprijinul Departamentului Energiei al SUA.

Astfel a apărut EVA Metro, un Renault 12 100% electric, echipat cu 19 baterii cu plumb-acid, cântărind în total 1429 kg – cu 500 kg mai mult decât varianta originală.

Performanțele EVA Metro

Motorul electric de 13 CP permitea mașinii să atingă 90 km/h și să accelereze până la 50 km/h în 12 secunde. Autonomia varia între 65 și 100 km, în funcție de condiții, cu o încărcare completă de șase ore la o priză de 220 V.

Întreținerea nu era însă simplă: bateriile necesitau apă distilată aproape zilnic, un detaliu greu de acceptat pentru un șofer obișnuit.

Testele NASA: autonomie bună, fiabilitate redusă

Între 1975 și 1976, EVA Metro a fost supus testelor NASA. Rezultatele de autonomie au fost surprinzătoare pentru acea perioadă:

• 91 km la 40 km/h constant,

• 57 km la 56 km/h,

• 45 km la 85 km/h.

Totuși, fiabilitatea nu s-a ridicat la același nivel: motorul electric a fost înlocuit de patru ori pe durata testelor. În schimb, bateriile au rezistat chiar și până la 45.000 km – un rezultat notabil pentru tehnologia plumb-acid a anilor ’70.

Moștenirea EVA Metro

Deși bilanțul a fost pozitiv, EVA Metro nu a intrat niciodată în producție de serie. Doar șapte exemplare au fost construite, dintre care două mai există astăzi: unul în Canada și unul în SUA, restaurat complet.

Povestea acestui Renault 12 electric arată cât de devreme s-au căutat soluții pentru mobilitatea durabilă și cum, încă din anii ’70, industria auto explora direcții pe care le considerăm „noi” abia în prezent.

Note explicative pentru termeni tehnici

• ERDA – Energy Research and Development Administration, agenție federală americană (1974–1977) responsabilă cu cercetarea în domeniul energiei, preluată ulterior de Departamentul Energiei al SUA.